さいとう工房コスタリカ車椅子視察（１）

さて、かなりご無沙汰しておりますが、みなさまお元気だったでしょうか？
ぼくは先月2月13日に日本を発ち、またコスタリカに来て働いています。今回は、約一月だけの滞在なのですが、この間におおざっぱに３つ仕事があります。

１）東京のさいとう工房の斎藤さん宇田川さんが訪問されコスタリカでの車椅子分野での支援の可能性を探る調査をする。２）メインストリーム協会から廉田・沖田・中尾・柳瀬が訪問、年度末好例のこの一年の報告と来年度の予算づくり、さらにプロジェクトが終わった後のことなど話し合い。３）年度末の領収書を整理し纏め日本に持って帰る。

すでにこの１）と２）は終了して３）の領収書の整理と年度末の報告書のためのデータ集めの真っ最中なのですが、少し遡って斎藤さんの視察から振り返って記録しておこうと思います。

身体障害者で車椅子のお世話になっている人なら誰でも、ちゃんと時期が来たら車椅子が手に入り、壊れたら修理ができる環境があることを望んでいると思いますが、先進国以外でなかなかこうした環境が整っている国はなく、コスタリカも例外ではありません。

昨年こうした中、サンホセのIngegraという、コスタリカ製の電動車椅子の製造を目指すグループからモルフォのにコンタクトがあり、何か一緒にできることはないかということになりました。これが今回の斎藤さんと宇田川さんのコスタリカ訪問の最初のきっかけでした。

ウェンディがとくにこの分野に関心が高く、彼女を中心にJICAコスタリカとも連携を取りながら、どんなことができるか探って来たのですが、取り急ぎJICAコスタリカの今年度の予算を使って日本から専門家を呼んで調査ができるということになり、急遽昨年後半から準備が始まりました。

車椅子の専門家というならそれこそ数多くいると思われますが、障害者の生活をよく理解し、自立生活運動とも関わりの深いとなるとさいとう工房の斎藤さんしかいないということでお願いすることになりました。お忙しく最初予定がなかなか合わずひょっとして来年度回しかな？っと諦めかけていたところなんとか実現しました。

斎藤さんたちとは成田で慌ただしく合流してそのまま経由地のヒューストンまで。いつもの便に乗りかえてサンホセに着いたのは夜の１１時前でした。翌朝１０時から上の写真のように宿泊しているホテルのホールを借りてIntegraのメンバーとミーティング。彼らのやりたいことやっていることを確認。それに対するアドバイスなどを斎藤さんたちから伺いながら進めていきました。

お昼になりお腹も減ってきたので、午後の予定を確認したところ、Integraのメンバーの一人から「ミーティングは午前中だけだと思ってた」という言葉が。あれ？予定表はちゃんんと渡してあるし、東京から専門家がわざわざ来ているのにもう帰るの？ちょっとわけがわからないまま軽食を買いに行く短いブレークを入れて帰ってくると４時くらいまでいけるということになっていましたが、「あれ？」という疑問符は消えず。
（ちなみにではありますが、このホールは２００８年６月廉田さんが初めてサンホセで自立生活運動について語った記念すべき場所です）

介助者と子供たちは会議が長いのでぐったりぎみ

気を取り直して翌日１５日は、Integraの人たちが工房として使っている場所や部品の調達先などを視察。まずエレディアにあるカルロスさん宅の工房へ行きました。

この視察に同行しているウェンディとエリエセルと途中で合流してカルロスさん宅へ庭の片隅に設置してある工房を見せてもらいました。工房にはモルフォから送られて来た修理依頼の車椅子が置いてあり、テスターを使ってどこに異常があるのかを調べたりしていました。

その後カルロス宅近くの車椅子の前輪を扱っている会社へ。さらにサンホセ市内にある車椅子を扱う福祉機器店を視察。

上はロカテルという福祉機器店の店頭ですが、斎藤さんと宇田川さん車椅子を上から下から中まで色んな角度でじっくり観察まるで店先で車椅子を分解してしまいそうな勢いでした笑。この後さらにセントロに近いメロディアとチュピスという店を視察。サンホセで車椅子を扱っているのはほぼこの３店ということでした。

この日はカルロスさん以外Integraの人の同行はなく、カルロスさんは工業デザイナーなので車椅子の技術的な質問はわからないこともありました。斎藤さんたちと同行してわずか１日と少しでしたが、お二人がほんとに車椅子が好きでどんなことでも知りたいんだなということが側にいてよくわかりました。それに比べると、Integraの人たちは想像していたのとはちょっと違ってあまり食いつかないというか、せっかく東京からこんな技術を持った人たちが来ているのにもったいなくないのかな〜？という印象でした。１７日にペレスで予定していたセミナーにはカルロスさんのみ来るということでしたが、最終的にそれもドタキャンされ、コスタリカ側には専門的な知識を持った人がおらずこの先大丈夫かなとちょっと不安になったコスタリカ到着とサンホセ視察でした。